O cerco e captura de Tobruk, entre 6 e 22 de janeiro de 1941, consolidou a vitória britânica na Campanha do Deserto Ocidental, com forças da Commonwealth tomando o porto estratégico líbio defendido por 25.000 italianos. Essa operação, executada pelo XIII Corpo britânico sob o general Richard O'Connor, resultou em 25.000 prisioneiros e assegurou suprimentos vitais, pavimentando avanços até El Agheila.​

Momentum Após Bardia

Após a queda de Bardia em 5 de janeiro, onde 36.000 italianos se renderam, as forças australianas da 6ª Divisão e britânicas do 7º Exército Blindado cercaram Tobruk, fortaleza costeira com defesas antigas da Primeira Guerra Mundial, artilharia e campos minados. O general italiano Pitassi Mannella comandava a guarnição do Décimo Exército, isolada sem reforços após a derrota em Cirenaica; O'Connor planejou um assalto rápido para evitar contra-ataques. Winston Churchill incentivou: "Avancem e destruam o inimigo enquanto ele está em desordem".​

Início do Cerco e Primeiros Ataques em 6 de Janeiro

No dia 6, a 7ª Divisão Blindada cortou suprimentos por terra, enquanto navios britânicos bombardearam o porto, destruindo defesas costeiras e silos de combustível. Tropas australianas da 16ª e 17ª Brigadas iniciaram reconhecimento sob fogo, capturando postos periféricos; italianos responderam com artilharia, mas sofreram baixas por falta de munição. O'Connor coordenou ataques noturnos para explorar fraquezas, com tanques Matilda rompendo cercas em 8 de janeiro.​

Assaltos Finais e Rendição em 22 de Janeiro

De 10 a 20 de janeiro, australianos e indianos avançaram sistematicamente: a 16ª Brigada tomou o forte Pilastri em 12, enquanto engenheiros desminavam acessos sob fogo contínuo. Italianos tentaram sortidas, mas colapsaram por fome e deserções; em 21, Mannella sinalizou rendição após ultimato aliado. No dia 22, 25.000 italianos depuseram armas, com Pitassi Mannella declarando: "Não podemos resistir mais sem esperança de alívio". Perdas aliadas foram mínimas: 355 mortos contra milhares italianos.​

Consequências Estratégicas

Tobruk forneceu um porto seguro para suprimentos aliados, permitindo O'Connor avançar 800 km pela Líbia até ser detido por Rommel em fevereiro. Essa vitória elevou o prestígio britânico, com Churchill afirmando: "O'Connor realizou o impossível no deserto". O sucesso demonstrou eficácia de infantaria combinada com apoio naval em fortalezas isoladas.